Description

Le roman est l’histoire du célèbre sinologue Peter Kien, enferré dans le monde des nombreux livres qui forment son extraordinaire et délirante bibliothèque. Séduit par sa gouvernante Thérèse, il l’épouse et se retrouve immédiatement confronté aux adversités quotidiennes d’une vie conjugale absurde et grotesque. La vicieuse méchanceté et le dangereux ressentiment des figures du milieu petit-bourgeois d’une Vienne aussi excitée que faisandée achèvent littéralement le sinologue – il ne lui reste plus qu’à fuir dans la folie, mettant le feu à la vaste bibliothèque qui a abrité le savoir des plus grands penseurs du monde… Publié à Vienne en 1935, Auto-da-fé est le manifeste de Canetti, qui décrit ainsi la troublante genèse de son unique œuvre romanesque : «Le monde s’était effondré, et ce n’est que si vous aviez le courage de le montrer dans sa désintégration qu’il était encore possible d’en donner une vraie idée.» De fait, il n’y a guère d’autres œuvres qui, ne connaissant que des protagonistes fous, violents et méchants, déploient néanmoins une attraction aussi fascinante : le critique et écrivain allemand Hans Magnus Enzensberger parle d’Auto-da-fé comme d’un «monstre littéraire», et c’est bien au sens premier que c’est à comprendre…